Cannabinoide

Un cannabinoide è una molecola capace di interagire, direttamente o indirettamente, con il sistema endocannabinoide. Questi composti possono essere prodotti naturalmente dalle piante, sintetizzati dall'organismo o fabbricati in laboratorio. Costituiscono una vasta famiglia di molecole studiate per la loro struttura chimica, la loro origine e le loro interazioni con diversi meccanismi biologici.

Sebbene la cannabis sia la fonte più conosciuta di cannabinoidi, questa famiglia non si limita alle molecole prodotte dalla pianta. Oggi sono stati identificati diverse centinaia di cannabinoidi naturali e sintetici, rendendo questa classe di composti un importante ambito della ricerca scientifica.

Le tre grandi famiglie di cannabinoidi

I cannabinoidi sono generalmente suddivisi in tre categorie principali. I fitocannabinoidi sono prodotti naturalmente dalle piante, principalmente dalla canapa e dalla cannabis. Gli endocannabinoidi sono sintetizzati dall'organismo umano e da numerosi animali. Infine, i cannabinoidi sintetici vengono sviluppati in laboratorio mediante diversi procedimenti chimici.

Queste tre famiglie hanno origini diverse, ma condividono la capacità di interagire, in misura variabile, con il sistema endocannabinoide.

I fitocannabinoidi della canapa

La canapa produce naturalmente più di un centinaio di fitocannabinoidi. Tra i più conosciuti figurano il CBD, il THC, il CBG, il CBN, il CBC, così come le loro forme acide quali il CBDA, il THCA o il CBGA.

Queste molecole vengono sintetizzate principalmente nei tricomi, le ghiandole resinose presenti sui fiori. Il loro contenuto varia a seconda della genetica della pianta, delle condizioni di coltivazione, dello stadio di raccolta e dei procedimenti di trasformazione.

Il sistema endocannabinoide

Il termine cannabinoide è direttamente collegato al sistema endocannabinoide, una rete biologica presente nell'essere umano e in numerosi animali. Comprende in particolare recettori cannabinoidi, endocannabinoidi prodotti dall'organismo ed enzimi responsabili della loro sintesi e degradazione.

I fitocannabinoidi e i cannabinoidi sintetici vengono studiati per le loro interazioni con questo sistema, ma anche con altri meccanismi biologici.

Una famiglia di molecole molto diversificata

I cannabinoidi presentano una grande varietà di strutture chimiche e proprietà. Alcuni sono presenti in quantità significative nella canapa, mentre altri compaiono solo in tracce o vengono osservati principalmente durante determinate fasi dello sviluppo della pianta.

Questa diversità spiega perché nuovi cannabinoidi continuino a essere identificati e studiati con il progresso delle tecniche di analisi.

Al centro dello studio della canapa

I cannabinoidi costituiscono una delle principali famiglie di composti prodotti naturalmente dalla canapa. Vengono studiati insieme a terpeni, flavonoidi e ad altri costituenti vegetali per comprendere meglio la composizione chimica delle diverse varietà, nonché le caratteristiche dei fiori, degli estratti e degli altri prodotti derivati dalla canapa.